Bron: Al Jazeera | Methode: Herschreven
Origineel: “Russia’s Putin found ‘morally responsible’ for nerve agent death in UK”
Dawn Sturgess, 44, was unwittingly caught up in an assassination attempt against the former Russian spy Sergei Skripal.
Een Brits publiek onderzoek heeft vastgesteld dat de Russische president Vladimir Poetin “moreel verantwoordelijk” is voor de dood van een Britse vrouw bij een zenuwgasaanval in de Engelse stad Salisbury in maart 2018. De Britse regering reageerde door sancties op te leggen aan de Russische inlichtingendienst GRU, die ervan beschuldigd wordt de aanslag te hebben uitgevoerd.
**Poetin gaf opdracht tot moordmissie**
Anthony Hughes, voorzitter van het onderzoek en voormalig toprechter, maakte donderdag de bevindingen bekend. Volgens Hughes heeft Poetin “de missie geautoriseerd” om de voormalige Russische spion Sergei Skripal te vermoorden. Het gedrag van de Russische leider en de vermeende GRU-agenten die het gif plaatsten, was “verbazingwekkend roekeloos”, aldus Hughes.
Het Kremlin blijft elke betrokkenheid bij het incident ontkennen.
**Van spionnenruil tot moordpoging**
Skripal, een voormalige GRU-officier die in Rusland gevangenzat voor spionage ten gunste van het Verenigd Koninkrijk, kwam naar het VK nadat hij in 2010 werd vrijgelaten in een spionnenruil. Acht jaar later werden hij en zijn dochter Yulia bewusteloos aangetroffen op een parkbank in Salisbury, vergiftigd door het Russische zenuwgas Novichok dat op de deurklink van hun woning was gesmeerd.
Beiden overleefden de aanslag na intensieve ziekenhuisbehandeling en leven nu onder bescherming van de Britse autoriteiten.
**Onschuldige vrouw betaalt met haar leven**
Vier maanden later stierf echter Dawn Sturgess, een 44-jarige moeder van drie kinderen. Zij kwam om het leven nadat zij zichzelf had bespoten met wat zij dacht dat parfum was uit een weggegooid flesje, maar dat in werkelijkheid de dodelijke chemische stof bevatte.
Sturgess was “het volledig onschuldige slachtoffer van de wrede en cynische daden van anderen”, aldus onderzoeksvoorzitter Hughes. Advocaat Andrew O’Connor vertelde het publieke onderzoek naar haar dood, dat vorig jaar begon, dat zij onwetend betrokken raakte bij een “illegale en schandalige internationale moordpoging”.
Het parfumflesje bevatte volgens O’Connor genoeg Novichok om “duizenden” mensen te vergiftigen.
**Familie wijst op falen autoriteiten**
De familie van Sturgess verklaarde dat haar dood het “directe gevolg was van Ruslands wrede en cynische poging om Sergei Skripal te vermoorden”. Zij stelden echter ook dat de Britse autoriteiten hadden gefaald in het inschatten van de dreiging tegen de voormalige Russische spion, wat “het Britse publiek in gevaar bracht en tot Dawn’s dood leidde”.
“Er werd geen adequate risico-inschatting van Skripal gedaan en er werden geen beschermende maatregelen getroffen”, aldus de familie in een verklaring. “Dat is een ernstige zorg, voor ons nu en voor de toekomst.”
**Tekortkomingen bij beveiliging**
Het onderzoek naar Sturgess’ dood concludeerde dat er “tekortkomingen” waren rond Skripals beveiliging, maar bepaalde dat het niet “onredelijk” was voor de Britse inlichtingendienst om zijn moordrisico niet als hoog te beschouwen.
**Britse reactie en sancties**
Als reactie op Hughes’ rapport noemde de Britse premier Keir Starmer de bevindingen “een ernstige herinnering aan het gebrek aan respect van het Kremlin voor onschuldige levens”.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken kondigde donderdag aan dat sancties werden opgelegd aan de GRU “in zijn geheel”, samen met 11 “actoren achter door de Russische staat gesponsorde vijandige activiteiten”. Londen verklaarde ook dat het de Russische ambassadeur had ontboden om verantwoording af te leggen voor Moskou’s “voortdurende campagne van vijandige activiteiten”.
**Patroon van Russische moorden**
Dit is niet het eerste onderzoek dat Poetin in verband brengt met moorden op Russische dissidenten op Britse bodem. Een ander Brits onderzoek concludeerde in 2016 dat Poetin “waarschijnlijk goedkeuring gaf” voor de moord in 2006 in Londen op de voormalige Russische spion Alexander Litvinenko. De prominente Kremlin-criticus stierf nadat hij was vergiftigd met radioactief polonium.
De zaak-Sturgess illustreert opnieuw hoe internationale conflicten en staatsterrorisme onschuldige burgers kunnen treffen, en roept vragen op over de bescherming van voormalige spionnen en de bredere veiligheid van het publiek bij dergelijke operaties.