In een ongekende wending werd Andrew Mountbatten-Windsor, de broer van koning Charles III, vandaag gearresteerd door de Britse politie. De voormalige prins wordt ervan beschuldigd staatsgeheimen te hebben doorgespeeld aan de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein tijdens zijn periode als handelsvertegenwoordiger van het Verenigd Koninkrijk.
Historische arrestatie schokt Britse monarchie
De arrestatie vond plaats op Andrews 66e verjaardag in zijn tijdelijke verblijfplaats Wood Farm op het koninklijke domein Sandringham. Experts spreken van een ‘historische gebeurtenis’ – de laatste keer dat een lid van de Britse koninklijke familie zo dicht bij de troon werd gearresteerd, gaat terug tot Karel I in de 17e eeuw, die uiteindelijk werd geëxecuteerd.
De Thames Valley Police voerde gelijktijdig huiszoekingen uit in Andrews voormalige residenties in Berkshire en Norfolk, op zoek naar digitaal bewijs op computers, telefoons en andere elektronische apparaten.
Verdenking van staatsverraad en spionage
Het onderzoek richt zich op Andrews rol als handelsvertegenwoordiger tussen 2001 en 2011, een functie die onder strikte geheimhoudingsverplichtingen valt. Uit recent vrijgegeven documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie zou blijken dat Andrew vertrouwelijke reisrapporten en regeringsinformatie heeft doorgestuurd naar Epstein en andere financiers.
Deze beschuldigingen zijn los van de seksuele misdrijven waar Andrew eerder van werd beschuldigd. Het betreft hier mogelijke schending van staatsgeheimen, wat in het Verenigd Koninkrijk kan leiden tot levenslange gevangenisstraf.
Epstein-connectie blijft Andrew achtervolgen
De banden tussen Andrew en de Amerikaanse miljardair Jeffrey Epstein blijven voor problemen zorgen. Epstein, die zelfmoord pleegde in zijn cel voordat zijn proces kon beginnen, stond terecht voor grootschalig misbruik van minderjarigen en mensenhandel.
Virginia Giuffre, een van Epsteins slachtoffers, beschuldigde Andrew er in 2015 van haar als tiener seksueel te hebben misbruikt. Recent kwam een tweede vrouw naar voren met gelijkaardige beschuldigingen. Andrew heeft alle aantijgingen steeds ontkend.
Koning Charles neemt afstand van broer
Na urenlang verhoor werd Andrew vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek. Koning Charles reageerde met een persbericht waarin hij stelt dat ‘justitie haar werk moet doen’ en spreekt van ‘diepe bezorgdheid’. Prins William en prinses Catherine steunen deze verklaring.
Door Andrew eerder alle militaire titels en beschermheerschappen af te nemen, had Charles de weg vrijgemaakt voor deze arrestatie. Experts zien dit als een poging om de monarchie te beschermen tegen verdere reputatieschade.
Het onderzoek kan nog maanden duren voordat duidelijk wordt of er voldoende bewijs is voor een rechtszaak. Voor België, dat goede banden onderhoudt met het Britse koningshuis, vormt deze affaire een delicaat diplomatiek dossier dat nauwlettend wordt gevolgd.
