De Amerikaanse ambassadeur Bill White zorgt opnieuw voor opschudding door minister Frank Vandenbroucke (Vooruit) te beschuldigen van ‘antisemitische vervolging’. Maar wie is deze opvallende diplomaat die zich regelmatig in de kijker speelt?
Van museumdirecteur tot ambassadeur
William Bryan White werd eind jaren 1960 geboren in Point Lookout, New York. Na zijn studies aan Fordham University in New York City werkte hij eerst in het familiebedrijf, maar koos vervolgens voor een carrière in de museumwereld. Hij klom op tot directeur van het prestigieuze Intrepid Sea, Air & Space Museum, gevestigd op het voormalige vliegdekschip USS Intrepid.
Zijn museumcarrière eindigde echter abrupt in 2010 toen hij betrokken raakte bij een pensioenschandaal. Hoewel White nooit veroordeeld werd, betaalde hij wel een schikking van één miljoen dollar. Later bouwde hij een succesvolle consultancycarrière uit als CEO van Constellations Group.
Politieke koerswijzigingen
White’s politieke voorkeuren toonden opmerkelijke wendingen. Aanvankelijk steunde hij de Republikein Mitt Romney in 2008, maar draaide deze steun om toen Romney zich tegen het homohuwelijk uitsprak. Als getrouwde man met zijn partner Bryan Eure voelde White zich verraden: ‘Ik heb het gevoel dat hij een oorlog tegen mijn huwelijk is begonnen’, verklaarde hij destijds.
Deze persoonlijke kwestie deed hem overlopen naar de Democraten. Hij steunde Barack Obama in 2012 en organiseerde zelfs een groot benefietevent voor Hillary Clinton in 2016. Toen Clinton verloor van Trump, maakte White opnieuw een opmerkelijke draai en werd een fervente Trump-aanhanger.
Controversiële uitspraken in België
Sinds zijn aanstelling als ambassadeur door Trump presenteert White zich als een warme België-liefhebber. Zijn sociale media staan vol foto’s van ontmoetingen met het koningspaar, ministers en politici. Hij omschrijft premier Bart De Wever als ‘een fantastische eerste minister’ en benadrukt graag de ‘onbreekbare band’ tussen beide landen.
Toch schroomt White niet om kritiek te uiten wanneer hij dat nodig acht. Recentelijk nog mengde hij zich in een incident waarbij Amerikaanse toeristen werden lastiggevallen op de trein tussen Brussel en Brugge, waarbij hij contact opnam met verschillende ministers en de vervolgingen eiste.
Clash met Vandenbroucke
Nu richt White zijn pijlen op minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke naar aanleiding van een gerechtelijk onderzoek naar mogelijke illegale besnijdenissen binnen de Antwerpse joodse gemeenschap. Het onderzoek kwam er na een klacht vanuit de gemeenschap zelf en beelden uit het tv-programma ‘Shalom allemaal’.
White spreekt van ‘antisemitische daden’ en noemt Vandenbroucke ‘erg onbeleefd’. Vooruit-voorzitter Conner Rousseau reageerde scherp: ‘België is een rechtsstaat die haar burgers beschermt. Hier laten we het gerecht zijn werk doen en staat niemand boven de wet, ook een Amerikaanse ambassadeur niet.’
Deze nieuwe controverse toont opnieuw hoe White zich niet onthoudt van diplomatieke conventies wanneer hij Amerikaanse belangen of waarden bedreigd ziet.
