Een felle uitspraak van de Amerikaanse ambassadeur Bill White heeft geleid tot een diplomatieke crisis tussen België en de Verenigde Staten. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot heeft de ambassadeur op het matje geroepen nadat deze België beschuldigde van ‘belachelijke en antisemitische vervolging’ van drie Joodse besnijders in Antwerpen.
Amerikaanse ambassadeur valt België hard aan
Ambassadeur Bill White uitte scherpe kritiek via sociale media op een gerechtelijk onderzoek naar drie rituele besnijders (mohels) binnen de Antwerpse Joodse gemeenschap. Het onderzoek kwam er na een klacht van Moshe Friedman, zelf een Antwerpse Jood. White noemde de vervolging ‘selectief’ en vroeg zich af waarom juist deze drie mohels worden vervolgd, terwijl er volgens hem duizenden veilige procedures plaatsvinden.
Minister Vandenbroucke onder vuur
De Amerikaanse diplomaat richtte zijn pijlen vooral op minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit), die hij ‘zeer onbeschoft’ noemde. White beweerde dat Vandenbroucke ‘niet houdt van mijn geweldige president’ en beschuldigde de minister van antisemitisme omdat deze de uitkomst van de rechtszaak wilde afwachten. De ambassadeur eiste dat er een wettelijke regeling komt zodat Joodse mohels hun taken in België kunnen uitoefenen.
Vandenbroucke slaat terug
Minister Vandenbroucke liet zich niet onbetuigd en sprak tijdens een conferentie in Parijs over een ‘ideologische aanval van de VS op het Europese samenlevingsmodel’. Hij bekritiseerde de herhaaldelijke aanvallen van president Trump op Europa en pleitte ervoor dat de Europese Unie een sterkere vuist maakt tegen Amerikaanse intimidatiepogingen. ‘De Europese Unie is een beschermend pantser tegen bilaterale intimidatie’, aldus de minister.
Joodse gemeenschap verdeeld
Binnen de Joodse gemeenschap in Antwerpen zijn de reacties gemengd. Holocaust-overlever Regina Sluszny, voorzitter van het Forum der Joodse Organisaties, juicht de uitspraken van ambassadeur White toe. ‘Eindelijk neemt iemand het voor ons op’, reageert ze. Sluszny benadrukt dat besnijdenis essentieel is binnen het Jodendom: ‘Zonder besnijdenis is een Joodse man geen Joodse man.’ Ze geeft aan dat de gemeenschap zich geviseerd voelt en wijst op toenemend antisemitisme.
Diplomatieke protocollen geschonden
Politicoloog Dave Sinardet (VUB) oordeelt hard over het gedrag van ambassadeur White. ‘Het schendt veel diplomatieke regels als een ambassadeur zich mengt in binnenlandse kwesties’, stelt hij. Volgens Sinardet is het ergste dat White de politiek oproept om zich te mengen in de rechtsgang, waarmee hij de scheiding der machten – een fundament van de rechtsstaat – ter discussie stelt.
Gesprek met hoogste diplomaat
Theodora Gentzis, de hoogste ambtenaar binnen de Belgische diplomatie, voerde het gesprek met ambassadeur White omdat minister Prévot op bezoek was bij zijn dochter in Nieuw-Zeeland. Prévot had de uitspraken van de ambassadeur eerder al ‘onaanvaardbaar’ genoemd. De minister liet duidelijk verstaan dat dergelijke uitspraken niet meer mogen voorkomen.
