Het wereldberoemde Aalst Carnaval is zondag officieel van start gegaan met de traditionele openingsstoet door het stadscentrum. Voor de 96ste keer op rij trekken duizenden carnavalisten door de straten, waarbij politieke figuren opnieuw het mikpunt zijn van hun scherpe humor.
De stoet, die zich uitstrekt over een parcours van zeven kilometer en eindigt op de Grote Markt, telt dit jaar maar liefst 300 groepen met in totaal 5.400 deelnemers. De stad Aalst verwacht tot 100.000 bezoekers voor dit driedaagse volksfeest.
Zoals elk jaar laten de Aalsterse carnavalisten hun creativiteit de vrije loop en halen ze inspiratie uit de actualiteit. Minister van Onderwijs Zuhal Demir krijgt ezelsoren opgeplakt, terwijl Defensieminister Theo Francken wordt neergezet als redder in nood. Ook de Franse president Emmanuel Macron ontsnapt niet aan de Aalsterse spot: hij wordt afgebeeld aan de leiband bij zijn echtgenote Brigitte, een verwijzing naar het incident waarbij hij een klap in het gezicht kreeg.
Verder zien we Ben Weyts met ezelsoren vanwege zijn langdurige studies, en Amerikaanse ICE-agenten die in Aalst ‘Crème Poliesje’ heten. Zelfs de AI-speech van Gentse universiteitssrektor Petra De Sutter ontging niet aan de aandacht van de carnavalisten.
Ondanks de gure weersomstandigheden lieten de deelnemers zich niet ontmoedigen. Velen stonden al sinds de vroege ochtend klaar om zich voor te bereiden op de stoet. ‘Ik heb vannacht amper geslapen van de spanning, maar daar heb ik graag drie dagen slaaptekort voor over’, vertelde een van de carnavalisten.
De veiligheid staat zoals steeds hoog op de agenda. Een speciale veiligheidscel met twintig medewerkers van politie en brandweer houdt alles in de gaten. Het volledige parcours werd afgesloten met betonblokken om te voorkomen dat voertuigen de stoet kunnen verstoren. Ook dronepiloten staan paraat voor extra surveillance.
Het Rode Kruis zet driehonderd hulpverleners in die via GPS worden gevolgd voor snelle interventies. Volgens woordvoerder Vincent Verbeecke zijn de meest voorkomende incidenten huid- en snijwonden, breuken, maag-darmproblemen en alcoholintoxicaties. Dit weekend is er extra aandacht voor onderkoeling door de lage temperaturen.
Het Aalst Carnaval, dat op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed staat, blijft een uniek fenomeen in de Belgische cultuur door zijn ongebreidelde vrijheid van meningsuiting en satirische kijk op de actualiteit.
