Wetenschappers hebben ontdekt hoe parasietenwespen een verbazingwekkende strategie gebruiken om hun gastheren onder controle te houden. De wespen injecteren een ‘getemde’ virus in mottenrupsen, waardoor de testikels van de larven afsterven en zij effectief gecastreerd worden.
Het onderzoek, gepubliceerd in Nature, toont aan hoe deze parasietenwespen het virus als biologisch wapen inzetten. Door de reproductieve organen van hun gastheren uit te schakelen, zorgen de wespen ervoor dat alle energie van de rups naar hun eigen ontwikkeling gaat in plaats van naar de voortplanting van de gastheer.
De onderzoekers hebben nu precies in kaart gebracht hoe dit gedomesticeerde virus te werk gaat. Het zorgt voor celdood specifiek in het testiculaire weefsel van de mottenlarven, een proces dat wetenschappers apoptose noemen.
Deze ontdekking werpt nieuw licht op de complexe evolutionaire relaties tussen parasieten en hun gastheren. Het toont aan hoe virussen kunnen evolueren van ziekteverwekkers naar biologische hulpmiddelen die door andere organismen worden ingezet.
Voor de Vlaamse wetenschapswereld is dit onderzoek relevant omdat verschillende Vlaamse universiteiten actief onderzoek doen naar parasiet-gastheer interacties en biologische bestrijding van plaaginsecten in de landbouw.
